冬至是二十四节气中最古老的一个。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日~23日之间。今年是在12月22日。

    这一天，太阳照射在南回归线，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。

    冬至是汉族习俗里非常重要的一个节气。二十四节气里，按农时说，谷雨、芒种、秋分比较重要，是农业耕作、收获的指导。按民俗说，首推清明，民俗祭祖，次推冬至，民俗团圆。

    冬至时，北方的民俗主要是吃饺子，南方特别是闽台是吃冬至圆，其实就是一种汤圆。无论吃饺子还是汤圆，寓意都是团圆的意思。古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿。

    中国古代非常重视冬至，规定有冬至的月为“子月”，是十二地支序的首位。所以冬至还是一个传统节日，俗称“冬节”“长至节”等。从冬至开始，白天会渐渐变长，古人认为这是“阴极之至，阳气始生”，所以把冬至当作年周期、大自然气运周期、万物生长周期的真正起点。在代表冬至的卦中，本是全阴的六根阴爻的最下面一根已变成阳爻，所以冬至又称作“一阳生”。

    由于中国历史上有过几次大的民族融合，相比起来，南方汉族保留了更多的古汉族的习俗。清代道光年间苏州文士顾禄著作的《清嘉录》，以十二个月为序，记述苏州及附近地区的节令习俗，其中提到“冬至大如年”，说明南方人对冬至的重视。闽台地区汉族民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。

    古人认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。不但皇家庆贺，过去百姓也把冬至当作一个重大节日，称为“亚岁”，仅次于过大年。古代到了冬至，朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，有很多地方在冬至吃馄饨，因为冬至是一年中阳气上升的开始，正如混沌初开，可以用吃馄饨来象征打破混沌，开天辟地，后来有“冬至馄饨夏至面”的说法。据说民间还有风俗，冬至这天亲朋好友间相互拜访，以美食相赠，过一个快乐热闹的节日，有时年货在冬至就耗掉大半，还留下了“冬肥年瘦”“冬至大如年”等说法。

    唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。时至今日，全国大部分地方在冬至这天都要有所庆贺，所以也称冬至节。

    冬至在汉朝兴盛为冬至节，但其源远流长，几不可考。冬至和二十四节气一起，起源于古代中原地区河南一带，是农耕文明的智慧结晶，主要是用来指导农时的，在国际上有中国第五大发明的美誉。  

    今年11月30日，联合国教科文组织正式通过决议，将中国申报的“ 二十四节气”列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，申报全名为：“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”。

    这里申报的二十四节气的划定，是根据太阳周年运动划分的。但是在古代，据《后汉书•律历志》记载，二十四节气的划分虽然和太阳运动也有关，却主要是根据阴阳二气变化划分的，首先划定的是冬至的起始时间。

    冬至是数九第一天，但不是最冷的时候，这是因为地球表面有大气和水分，能够储存热量，并不是“即存即失”，而有“积热”。 冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。 到了“三九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。此时如果有冷空气的影响，天气就更为寒冷。待到过了这个“冷锋”之后，天气就会渐渐变暖。 所以说“冷在三九”，而“九九”已在夏历一月、二月，中国大部分地区已入春，因此“九九艳阳天”。

    冬至也是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。

    冬至是一年中白天最短的一天。到了冬至，太阳的照顾到了最低点，似乎最黑暗。但是，按照古人物极必反的辩证观，在白天最短、黑夜最长的时刻，事物一定会发生变化。到了冬至这天，万物将开始新一轮阳升阴减的生机。

    冬至过后，虽然大自然的滋养会使阳气一天天壮大，但也千万别忘了，冬至的到来也意味着进入了一年中最寒冷的阶段，所谓数九寒天。要心中守着那团阳气，存着对未来的期待，在越来越短的黑夜中心态安详。

    所以，冬至不仅是一个节气，更像是一门哲学。不仅涉及到人与自然的关系，还涉及到人与人的关系，心灵与心灵的关系，冷空气与热血的关系。越是在寒冷的时候，人越容易感到孤独。越是在孤独的时候，人越需要爱心，用爱心来彼此取暖，获得坚持下去的力量。

    冬至了，春天也在路上了。

（编辑:姚天祥）